Milan Kundera erzählt von vier Freunden, die angesichts der Möglichkeiten des menschlichen Lebens eine existenzielle Bedeutungslosigkeit erfahren: Charles sorgt sich um seine todkranke Mutter; Caliban ist ein geknickter, arbeitsloser Schauspieler;  Alain leidet darunter als ungewolltes Kind von seiner Mutter nach der Geburt verlassen worden zu sein; und an Ramon nagt seine Pensionierung. Den traurigen Seiten des Lebens stellt Kundera ein lebensbejahendes Lächeln entgegen. Ein tiefsinniges und zugleich amüsantes Plädoyer für die unendliche Lebensfreude.