Die Päpstliche Basilika Santa Maria Maggiore in Rom

Santa Maria Maggiore ist die am besten erhaltene frühchristliche Basilika Roms. Nicht nur die grandiose Hallenarchitektur, sondern auch der Wandschmuck stellen ein weltweit außerordentliches Ensemble dar. Vor allem die Mosaike gehören zum qualitätvollsten, das aus dieser Zeit überliefert ist. Natürlich hat diese Kirche Umbauten erfahren, aber die wesentlichen Elemente der frühchristlichen Architektur und Ausstattung blieben unangetastet und erlauben einen Einblick, der in fast allen anderen Kirchen modern überformt ist. Die bisher letzte Ausgabe dieses Bandes von 2023 wurde mit der vorliegenden Neuauflage nicht nur inhaltlich auf den neuesten Stand gebracht, sondern fast alle Illustrationen wurden durch technisch zeitgemäße ersetzt. Das Bildmaterial ist jetzt tadellos und man gewinnt einen sehr detaillierten und umfassenden Eindruck von der gesamten Raumstruktur, wie man ihn wohl nur durch einen persönlichen Besuch übertreffen kann. Auch schwierige Raumsituationen werden durch extrem kurze Brennweiten gut „lesbar“. Das Buch ist in die chronologischen Bauphasen gegliedert, beginnend mit der frühchristlichen, unter Sixtus III. eingeweihten Hallenbasilika, über den prächtigen Ausbau der Apsis im 13. Jahrhundert, weiter über die Umgestaltung der Haupthalle und der Errichtung der Grabkapelle Sixtus V. in der Renaissance, bis zu den Barockerweiterungen unter Paul V. Unter Benedikt XIV. wurde im 18. Jahrhundert die Kirche erstmals grundlegend restauriert und diese maßvollen Eingriffe sind für den heutigen Eindruck verantwortlich. Santa Maria Maggiore ist eine der vier päpstlichen Bischofskirchen, hat bis in die jüngste Gegenwart immer päpstliche Protektion erfahren und litt nie finanziellen Mangel. Das sieht man ihr an. Ergänzende Kapitel widmen sich den Umbauten des 19.-21. Jahrhunderts und dem angeschlossenen Museum. Die kurzen und präzisen Einleitungstexte zu den Kapiteln wurden von ausgewiesenen Experten für die jeweiligen Zeitstellungen geschrieben und sind trotz der heterogenen Autorenschaft sprachlich erstaunlich einheitlich. Überhaupt gelingt es den Autoren, die maßgeblichen Entwicklungen sehr anschaulich und allgemeinverständlich darzustellen, wobei sie auch kontroverse Ansichten thematisieren. Im Lauf der letzten 60 Jahre haben sich einige Überlieferungen (und Theorien) nämlich als falsch erwiesen, was die Geschichte aber nur umso spannender macht. Auch allerneueste Entwicklungen, wie die Grablege von Papst Franziskus sind bereits berücksichtigt. Das Buch ist in jeder Hinsicht gelungen, sowohl inhaltlich, indem es auf gute Lesbarkeit und hohe Informationsdichte setzt, als auch durch das herausragende Bildmaterial, das einen lebendigen und sehr vollständigen Eindruck vermittelt. Für Kenner der Basilika ein wunderbares Déjà-vu, für alle anderen eine Einladung, sie sich einmal persönlich anzuschauen.