Die heilige Johanna der Schlachthöfe

Zum 70. Todestag von Bertolt Brecht hat der Suhrkamp Verlag seine wichtigsten dramatischen Werke in der Reihe „suhrkamp taschenbuch“ herausgegeben und das in neugestalteten, preiswerten Neuausgaben sowie mit farbigen Covern von Burkhard Neie. Ergänzt werden die Neuerscheinungen mit einer Zeittafel zum Leben Brechts und mit Materialien zum jeweiligen Werk. Brechts episches Theaterstück „Die heilige Johanna der Schlachthöfe“ entstand zwischen 1929 und 1932 als Reaktion auf den Börsencrash und die Weltwirtschaftskrise. Die Uraufführung fand aber erst 1959 in Hamburg statt. Ort der Handlung sind die Schlachthöfe von Chicago, wo die Heilsarmistin und Pazifistin Johanna Dark versucht, den hungernden Arbeitern zu helfen. Doch der mächtige und erbarmungslose Fleischfabrikant Pierpont Mauler denkt nur an seinen eigenen Profit. Zum persönlichen Vorteil stellt er die Fleischproduktion ein, sodass die Arbeiter auf der Straße stehen und die Viehzüchter nicht mehr ihre Schweine und Kühe verkaufen können. Johanna gerät dabei selbst immer tiefer in den Strudel der wirtschaftlichen Machenschaften der Fleischbosse. Sie scheitert jedoch in ihrem Bemühen, die sozialen Missstände zu verändern. Aus Angst vor Gewalt unterdrückt sie schließlich einen Streikaufruf der Arbeiter. Ihre Hilfe hat den Arbeitern nur geschadet. Am Ende wird sie zur Märtyrerin und selbst zu einem Symbol der Unterdrückung. Mit ihrem Schicksal zeigte Brecht, dass soziale Reformen durch persönliche Heiligkeit in einem kapitalistischen System unmöglich sind. Das Stück spielt zwar im Angesicht der Weltwirtschaftskrise von 1929, ist aber gleichzeitig eine Parabel auf derartige Krisen und hat dadurch nicht an Aktualität verloren. Ergänzt wird die Suhrkamp-Ausgabe durch einige Texte zum Stück aus der Großen kommentierten Berliner und Frankfurter Ausgabe der Werke von Bertolt Brecht.